История этой станции на Восточно-Сибирской железной дороге началась в 1891 году. Когда стартовало сооружение Транссибирской железнодорожной магистрали, на станции были построены локомотивное депо, железнодорожные мастерские и жилой поселок. Но город Зима появился намного раньше — первое упоминание о нем содержится в материалах Центрального государственного архива древних актов, в «Ревизских сказках» середины XVIII века. В августе 1743 года Иркутская провинциальная канцелярия дала распоряжение о создании станции на Большой Московской дороге. Свое название Зима получила от бурят: они называли это место зэмэ, что в переводе означает вина, проступок. На протяжении второй половины XVIII века и всего XIX века Зима развивалась как родовая «притрактовая» деревня, здесь селились строители и рабочие железной дороги, ссыльные, заключенные. Сегодня город Зима вместе с одноименной станцией — это крупная опорная железнодорожная станция Восточно-Сибирской железной дороги с богатой историей.