Смоленск можно отнести к числу древнейших российских городов, он был впервые упомянут в летописи еще в 863 году. Смоленск носит звание «Город-герой», награждён орденом Ленина и орденом Отечественной войны I степени. В истории России он известен как «город-щит» и «город-ключ», который на протяжении многих веков служил надежной защитой Москвы, ограждая ее от посягательств врагов. И даже если неприятелю удавалось разрушить при этом сам город, он всегда возрождался. Недаром символом Смоленска считается птица Феникс.
Во времена монгольского ига Смоленск почти не пострадал, но многие районы княжества были тогда разгромлены. В XV веке во время княжеских междоусобиц город стал разменной монетой в войнах с Великим княжеством Литовским, горожане не раз пытались восстановить независимость от литовцев, поднимая восстания. В Смутное время в начале XVII века благодаря храбрости и самоотверженности смолян удалось задержать войско Речи Посполитой. И их патриотизм послужил примером для организации народного ополчения под руководством Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. Во время нашествия Наполеона город опять первым принял на себя удар — в августе 1812 года под его стенами произошло Смоленское сражение, в ходе которого обе стороны потеряли более 20 тысяч человек. А в 1941 году в первые месяцы Великой Отечественной войны состоялось очередное Смоленское сражение, которое существенно задержало наступление немецких войск на Москву.
Архитектурный ансамбль Смоленска уникален. В «Своде памятников архитектуры и монументального искусства России» Смоленская область заслуженно занимает третье место.
Со Смоленщиной связаны происхождением и творчеством многие выдающиеся деятели культуры, науки, военного дела, литературы и искусства. Здесь жили композитор М. И. Глинка, скульптор С.Т. Коненков, поэты М.В. Исаковский и А.Т. Твардовский, путешественник Н.М. Пржевальский, флотоводец П.С. Нахимов, первый космонавт Ю.А. Гагарин, авиаконструктор С.А. Лавочкин и многие другие. Этот древний город, полный исторических и культурных реликвий, всегда вызывает особые чувства у всех, кому посчастливилось здесь побывать.