Столица Латвии является самым крупным городом не только в этой небольшой прибалтийской стране, но и во всех странах Балтии. Расположилась Рига на обоих берегах реки Даугавы (Западной Двины) при её впадении в Рижский залив. Название города связано с одноименным рукавом реки Даугавы, которого ныне не существует (его засыпали, и сейчас лишь направление некоторых улиц в старой части Риги указывает на существование здесь небольшой речки). «Рига» на языке латышей означает «излучина, лука, затон, заводь».
Город упоминается с 1198 года, когда на месте стоянки готландских торговцев крестоносцы основали крепость, которая стала главным христианским и торговым центром Ливонии. Город хорошо укрепляли, ведь он нередко оказывалась в центре христианских и политических противостояний. Так что к XVIII веку Рига стала одной из крупнейших крепостей в Европе. Ее окружали мощные стены, на которых размещались пять бастионов, два равелина и два шанца. Всё это было опоясано глубоким рвом с водой. На противоположном берегу реки Даугавы находился отдельный форт — Коброншанц, защищавший наплавной мост.
В ходе Северной войны
В XIX веке начался бурный промышленный рост города. Здесь строились железная дорога, заводы, фабрики. За сто лет население города выросло в 80 раз, а территория — в 10 раз. Так что к Революции Рига оказалась третьим по величине городом России (после Санкт-Петербурга и Москвы).
Латвия и Рига обрели независимость от России лишь в 1991 году с распадом СССР. Сегодня это крупнейший туристический и промышленный центр Балтики. Уникальный старый город с мощеными улочками, домами в стиле скандинавского модерна не оставляет равнодушными ни гостей, ни жителей города. В 1997 году центр Риги был внесён в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО за уникальное в мире качество и количество памятников архитектуры.